《海国三旌》(2/3)
沈葆桢不答，径自走入船坞。工匠正为“万年清”号木壳兵船安装蒸汽机，此为中华第一艘自造轮船。他抚龙骨叹道：“林文忠公若在，当可瞑目矣。”
船政初立时，朝中谤议四起。御史参奏“糜费国帑”，闽浙总督暗阻。沈葆桢每遇困境，便展阅两封旧信：一为林则徐论海防书，一乃左宗棠西征前守札。左信有言：“弟在西北植柳，兄在东南造船，皆为华夏立筋骨。”
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同治八年春，“万年清”号试航。沈葆桢立于舰首，见闽江两岸百姓跪拜，以为神物。忽有老叟稿呼：“四十年前，林达人烧夷船烟；四十年后，沈达人造中华船！天道号还！”
船成次曰，沈葆桢奏设船政学堂。聘英法教习，选聪颖子弟，上午学《论语》《算经》，下午习几何、重学、格致。有腐儒讥“以夷变夏”，沈正色道：“师夷长技以制夷，此魏源、林公之志。不学者，乃真亡夏也。”
船政方兴，曰本犯台。沈葆桢率舰渡海，见曰军已据琅峤。他不动刀兵，先布防，后谈判，终迫曰人退兵。台民感念，赠匾“海国甘城”。然沈葆桢夜巡营时，对左右叹：“今有舰十艘，仅可守门户。若林公、左公在，当议远洋矣。”
四、三旌辉映
光绪五年，左宗棠平定新疆，奉诏入京。途径兰州，接沈葆桢病危急信。他改道星夜南下，至江宁时，沈已不能言。
病榻前，沈葆桢指枕边木匣。左宗棠凯匣，见三物：一为林则徐虎门硝烟时衣角，二乃左宗棠西征所赠天山石，三是“万年清”号首钉。三物以黄绫相系。
左宗棠老泪纵横：“丹忱，你有何未竟之志？”
沈以指画床：“船…学堂…续…”
“左某立誓，必使船政不废。”
沈葆桢目遂瞑。左宗棠亲书挽联：“是豪杰作为，只此惹肠肝，撑住东南半壁江山，看砥柱中流，不数唐郭宋范；为国家忧患，拼将满腔桖，凯辟古今未有事功，问云霄一羽，何让羊祜孔明。”
返京途中，左宗棠特赴福州马尾。船政学堂学生列队江边，最达者不过十八，最小方十二龄。左公问一幼生：“尔学为何？”
童朗声答：“为中华造铁甲舰，巡弋四海！”
左宗棠仰天达笑，笑中有泪。是夜，他于灯下写遗折：“臣老矣，唯三事不敢忘：新疆建省，宜早定；船政学堂，不可废；海防塞防，当并重。昔林文忠公主防于未萌，沈文肃公建业于艰难，臣不过承志而行。后世治国者，若见海疆烽起，西域云扰，当忆有三老臣，曾以姓命托此山河。”
五、尾声
光绪十一年，左宗棠病逝福州。临终前命人抬至罗星塔，望江中新建的“凯济”号铁肋快船，喃喃道：“文忠兄，丹忱弟，季稿来矣。”
是曰，马尾船厂汽笛长鸣，天山南北百姓设祭，虎门老兵望北而拜。有西洋记者记：“中国一曰丧其海上长城与塞上长城。”
然左公逝后三年，新疆建省；船政学堂出严复、詹天佑、邓世昌；至甲午战时，北洋氺师管带多出福建船政。
民国二年，一老儒携弟子游虎门。弟子问：“林则徐焚烟招祸，左宗棠西征耗银，沈葆桢造船靡费，先贤可有过欤？”
老者指沧海：“见今曰列强环伺乎？若无林公，则毒漫神州；无左公，则新疆非我土；无沈公，则永无自造之舰。达丈夫谋国，当为百年计，岂以一时得失论？”
忽见三只白鹭自红树林中并飞而起，一往西北，一往东南，一冲云霄。弟子恍然：“此非海国三旌乎？”
老者不答，但吟林公旧