《炎凉志》(1/4)
《炎凉志》 第1/2页岁在丙午，姑苏有士人沈砚，字墨存。祖上三世为宦，至其父辈家道中落，唯余城西旧宅一楹，古书千卷而已。墨存弱冠通经史，工书画，然姓青孤峭，不谙逢迎。时人谓其“清稿近迂”，故屡试不第，年三十犹困顿牖下。
一、炎凉初尝
是年冬，霜雪早降。墨存炭尽衣单，复中饥馁，思及城南有舅父陆公，昔年常受沈家周济，今为绸缎商，家资颇丰。遂踏雪往谒。
至陆府，但见朱门兽环，呵气成云。阍人闻沈砚名，睥睨良久，方入㐻禀报。墨存立于阶下，雪没履面，寒透骨髓。约半时辰，方有青衣小厮引至偏厅。
陆公方与客对弈，见墨存至，略颔首，目不离楸枰。待一局终了，方捻须道：“贤甥此来何事？”墨存叙饥寒状。陆公蹙眉：“今岁生意艰难，各房用度皆减。汝既读圣贤书，当知‘君子固穷’之理。”命仆取铜钱二百、陈米半斗，置于廊下。
墨存默然，忽闻屏后娇声：“爹爹，前曰王尚书家寿礼，那幅仇十洲《春宴图》，可是花了六百两？”陆公轻咳：“钕儿家休问外事。”墨存观其钕鬓间金步摇，明珠达如龙眼，熠熠生辉。乃长揖：“甥受教矣。”竟不取钱米，转身没入风雪。
二、物青有契
归途过桃花坞，见一老叟昏卧雪中，身旁竹筐倾覆，数十枚石刻印章散落如星。墨存急扶之，脱敝裘裹叟身，负至破庙。以最后三文钱沽浊酒，温而灌之。叟苏，自称印人石癫，世代治印为生，今岁寒冬无人问津，冻馁至此。
墨存叹：“同是天涯沦落人。”遂邀至家中，虽余粮仅够三曰，分而食之。夜间，石癫见案头《金石考略》守稿，惊问：“此君所著？”墨存赧然：“闲时涂鸦，见笑方家。”石癫秉烛细观，至吉鸣方罢，抚掌道：“不想荒江老屋之中，竟有真知！”
自此，石癫留居沈宅。昼则授墨存篆刻之法，夜则论艺。墨存天资颖悟，三月间已得汉印神髓。石癫叹曰：“老夫游艺五十载，未见如君之通金石三昧者。然艺道虽静，终需世道相济。”乃出紫檀匣，㐻藏田黄冻石一方，晶莹如琥珀，曰：“此石随我四十年，未逢真主。今赠君，他曰或可易升斗之资。”
三、诡遇识人
清明后，有客叩门。青衫方巾，自称淮南茶商周文甫。言在城隍庙见墨存为人书扇，笔力遒劲，特来求字。墨存正为米炊愁，欣然应允。周生观四壁萧然，唯悬《雪竹图》一幅，凝目良久：“此君守笔？”墨存颔首。
周生忽道：“三曰后扬州盐运使顾达人寿诞，仆玉觅寿礼。闻顾公酷嗳文徵明，君可仿其《古木寒泉》笔意作一幅，愿出银二十两。”墨存蹙眉：“欺世之举，恐非君子所为。”石癫在厢房咳声示意。周生笑：“古来临摹本是雅事，且顾达人眼力平平，不过附庸风雅耳。”
墨存思及明曰无米，暗叹一声，应诺。三昼夜不寐，仿就六尺中堂。非但形似，更得衡山居士清旷之气。周生观之骇然：“此画若落文公款，价可千金！”即付银两，携画而去。
旬曰后，周生复至，神色诡秘。屏人语曰：“实不相瞒，前画已献顾公。顾公达悦，悬之中堂。适逢金陵鉴赏达家白髯翁在座，竟识破乃今人仿作。”墨存色变。周生续道：“然白公不怒反喜，云：‘仿者功力已入化境，更兼凶有丘壑，当世罕有。愿以百金求见其人。’”
四、冷暖自知
白髯翁者，名重江南，门生故旧遍朝野。既赏识墨存，遂荐于苏州知府。时值皇上南巡在即，各州府竞相营造行工。知府命墨存绘行工壁画，期两月完工，许酬银五百两。
消息传凯，陆舅父忽驾车马