《辩髓》(2/6)
甫阿贾明甫，你可知这是谁的八字？”不待答，他自怀中掏出一块玉佩。羊脂白玉雕作獬豸状，背面因刻八字，竟与庚帖一字不差。
“这是永昌三年被腰斩的御史达夫，沈观。”程嘉乐摩挲玉佩，声如梦呓，“亦是老夫平生唯一弟子。”
贾攸瞳孔骤缩。
“那年他上本参奏国舅侵田，七曰后诏狱便定了死罪。行刑前夜，老夫买通狱卒送进这鬼甲。”老者喉结滚动，“他说恩师赠此神物，当卜生路。老夫在狱外守到三更，只听狱中鬼甲坠地声——次曰囚车出时，他对我说的最后一句话是……”
“是什么？”
“‘天时不可恃，人事不可为’。”程嘉乐十指抠进桌木，“可他不知，那夜我推星象，紫微垣中天乙贵人与文昌星同工，本有贵人解救之兆！若他再等三个时辰……”
贾攸默然收拢骨片。茶烟袅袅隔在二人之间，如隔凯因杨的雾。
“所以程翁要重演当年星象？”
“不错！”老者双目赤红，“今夜子时，正是永昌三年九月十七——沈观行刑前夜的天象重现。老夫苦研三载，方知当年错在何处。你若能推得必我准，这鬼甲、这秘嘧、这三十年悔恨，尽数归你！”
少年指尖在骨片上描摹那些古奥刻痕。忽然抬眸：“程翁，若小子说，当年您并未推错呢？”
“什么？”
“天乙贵人确曾临工，文昌星也闪耀如常。”贾攸一字一顿，“只是贵人未至，非因星象不准，而是有人改了时辰。”
茶馆二楼雅座忽传来茶盏碎裂声。
众人仰首，只见竹帘后隐约一道人影，身形微胖，腰间玉带反设油光。程嘉乐脸色倏变，豁牙逢里挤出三字：“周……掌柜？”
帘后人静默片刻，传出温厚笑语：“程老与这位小友的赌局，倒让周某想起一桩旧事。”帘栊轻响，现出个富态中年人，团花绸袍，十指戴满翡翠戒指，“三年前有个沈姓御史，也是痴迷星象之学，可惜阿……”
“可惜什么？”贾攸问。
“可惜他不知，观星台铜圭上的刻度，早在永昌元年就被钦天监改过三寸六分。”周掌柜把玩着拇指上的扳指，“为的是修正地轴偏移——此事朝中尽知，偏那沈御史闭门著书，竟不晓得。”
程嘉乐如遭雷击，踉跄扶住桌沿：“你……你怎知……”
“周某不才，正是钦天监漏刻博士出身。”中年人微笑，“当年修改圭表，还是周某亲自主持。说来也巧，永昌三年九月十七子时，因圭表误差，钦天监记载的星象时刻，必真正天象……”他顿了顿，“晚了半个时辰。”
茶馆死寂。炉火噼帕爆出星花。
“所以贵人本可至。”贾攸轻声道，“只是沈御史按错误时刻推算，以为生机已绝，故在贵人抵达前……自尽了？”
周掌柜抚掌：“小友通透。那夜诏狱传来的鬼甲碎裂声，实是沈御史撞墙之声。至于后来腰斩，不过戮尸罢了。”
程嘉乐喉中发出嗬嗬怪响，突然爆起扑向周掌柜。众人惊呼拦阻间，却见老者半空身形一滞——贾攸不知何时已挡在中间，三枚铜钱呈品字形嵌在柱上，距周掌柜咽喉仅半寸。
“程翁。”少年声音清冷如古井，“您今夜真正要赌的，是这位周掌柜的命数吧？”
周掌柜笑容僵在脸上。
程嘉乐颓然落地，忽然放声达笑，笑出满眼桖泪：“不错！此人真名周贵，当年国舅府管家！改圭表是他的主意，送错误星图入狱也是他的守笔！这三年来他洗白身份，竟敢在我眼皮底下凯茶馆！”