30 朱阳第三(1/3)
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荀贞出了官寺，驱马疾驰，为赶时间，转下乡路，抄近路走，却忘了今日又适逢五天一次的市集，走不多远，见前头车畜拥堵，人满於道，喧哗鼎沸。
他进不得，也不能再折回后退，只好拨转马头，又从乡路上转到田间。田中冬麦郁郁，马蹄过处，霎时伏乱一片。集市上乡民甚多，被他惊动，无不观之。
荀贞不愿被传出去一个“不恤稼穑”的恶名，虽急着去给乐进解围，但还是按下急躁，一手挽缰，一手按住衣袍，笔直地骑在马上，冲观望的乡民们叫道：“我今有急事救人，不得已乃走田间。凡田麦被我踩坏者，明日可去官寺要钱。”风驰电掣，几个呼吸间，过了集市。
市集上的嘈杂为之一静，随即又热闹起来。大部分的乡民不关心被踩倒的麦苗，一则荀贞单人匹马从田上过，被踩坏的麦苗不多，二则他们又不是麦田的主人，事不关己高高挂起，——他们只对荀贞的这个匆忙举动好奇。
有在上次市集时见过荀贞的，说道：“这是新来的有秩荀君。上次我在市中见过他，很平易近人，还买了老黄的一个青铜镜，难怪听说繁阳人对他交口称赞。今日却是怎么了？火急火燎的？”
“没听到么？他说去救人。”
“救人？救什么人？……，又有盗贼来了么？”
市集上人多，人多胆壮，便来几个盗贼也不怕，虽有胆小的闻之忧惧，不过多数的人不当回事，也不知谁先说起的，渐渐地话题转到了荀贞那次闻鼓出境，夜半击贼的事上。
这件事已经发生了一段时间了，但乡民们的消息渠道不灵通，很多人连衣食温饱都保证不了，日夜为糊口奔劳，更没功夫去关心别事，有的知道，有的不知道。那些初次听闻的都是啧啧称奇，说道：“适才他催马过去，见他眉清目秀，只似个寻常士子，没想到竟这么有胆略！”
乡民们的议论纷纷暂且不说，只说荀贞驱马疾奔，过了市集，复又从田间转回路上，不顾风冷，迎着寒风，一个劲儿鞭打坐骑，加快速度，路边的林木飞快倒退，连过了两个亭部，来到桑阴亭里。——他来就任有秩后，虽然还没去过各亭、各里，但在阅读案牍时，通过询问乡佐、佐史，也大概了解了各亭、诸里的方位，故此今儿虽是头次来桑阴亭，没走半点弯路。
来到亭中，他极目远望，瞻顾远近，田间野树稀疏，远处溪流丘山，四五个里聚散落在道路两边，前头两三里处，可不是正有一伙人围聚？离得较远，听不清声音，但观其动作，看其举动，定是在吵闹争执不假。三两个对面来的过路人小心翼翼地让开，从他们旁边绕过。
荀贞叱马续行，奔将过去。两三里地，一瞬即过。那几个过路的人躲开奔马，好奇地看了看他。眼看就要赶到近前，那伙人的叫骂声也已清晰入耳，也看到了被围在人堆里的乐进，他正要扬声说话，突见人堆外侧、乐进的身后有一人拔出了佩剑。
他心道不好，情急之下，不及示警，忙把佩刀连刀带鞘地从腰间抽拉拽出，取下刀鞘，高举在手，猛地掷了出去。他擅长击剑，尤擅投掷击打之术，此时虽在马上，虽在奔驰之中，虽与那人相距百步，但这一掷竭尽全力，只见那刀鞘从半空中横掠而过，翻了几个滚，落下时，还是正中目标，端端正正地砸到了拔剑那人的肩膀上。
那人猝不及防，完全没想到会有个刀鞘从天而降，“哎呀”一声痛呼，手中不稳，刚拔出来的剑掉落地上。围住乐进的那些人齐齐转头，看见了荀贞。
乐进也看见了。
荀贞催马疾行，连过了两个亭，虽是抄的近路，也有十四五里地，而他总共才只用了一刻多钟，路上的速度之快可想而知，衣裳被风吹乱，领子歪歪斜斜，刚才拔刀时拔得急，腰带也被弄歪了，又出来得匆忙，